公共貸し出しが始まったシティバイク ― その感想は？
春先から、道を歩いているといろいろなところで目に付くようになったシティーバンクのロゴ入りの真っ青な自転車。
一列にきれいに並んだ駐輪場所の光景は圧巻だ。
これは５月下旬からスタートした公共貸し出しのシティー・バイク。ニューヨーカーのリクリエーションのため、交通機関の混雑を避けるため、また観光客にも簡単に観光エリアへアクセスできるよう、市が配慮した公共貸し出しシステムである。マンハッタンとブルックリンの一部で計６０００台の自転車。レンタル基地はおよそ３００ヶ所だそうだ。
税金を使わず、シティーがスポンサーになっているためシティーのブランドネームが入っている。（チェースなど他の銀行員は利用するのだろうか？）
ゆえに料金も安く年間会費は９５ドル。１日利用は９ドル９５セント。１週間だと２５ドル。
難点は、年間会員は１回あたり４５分の貸し出し、その他は３０分で駐輪場所を探し返却しないと、追加料金が取られる仕組みになっている。（アプリを使えば、目的地に空きスペースがあるかどうかわかるらしい。）
スタートしてからすでに１ヵ月半。朝の出勤時間や週末などに、あらゆるところでこのシティーバイク利用者を見かけるようになった。年間９５ドルだととりあえずメンバーになっておこうと思う人も多いのだろう。
しかし冬の利用はあまりないだろうし、何より今はピカピカだけど年数が経つと、雨、風、雪で古びてくるのではーーと今からいらぬ想像をしてしまう。
そして何よりスカートを履いてバッグを持つ女性には不向きと思われる。スカートで乗っている人も結構見かけるが、いくらなんでも、男性のようにスーツスタイルで乗る女性は見かけない。
最近利用している同僚（男性）に感想を聞いてみると、便利は便利だが、やはり道路、南北のアベニューを走るときは車と一緒なので怖いらしい。特に夜間はライトをつけていても目立たないので、車と接触する恐れもある。かといって、米国では、歩道を走れないので車と同じ道路を利用しなければならないのだ。
そこでまずは、市が出しているＢＩＫＥのルートマップを手に入れよう。
自転車専用のルートがどこにあるか、また標識の見方、交通ルールも記載されている。バイクショップのリストもあるのでシティーバイクではなく、１日借りたい人はこのリストから、検索してみるのもいい。
ルールを守って賢く利用すれば、マンハッタンでの行動範囲が広がり、また違った光景を楽しむことができるだろう。
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