都会を脱出！一人ドライブでアリゾナ、ニューメキシコへ (1)
～ ドライブ1日目はモニュメントバレーを拝む
マンハッタンで仕事をし、帰るところもマンハッタン。ビルの谷間で暮らしていると、時々人混みを脱して、自然の懐に抱かれたくなる。
久々に赤茶けたものが見たくなり、4日間、西部を旅することに決めた。仕事をが終わった夕方、ニューアーク空港からユナイテッド航空で、一気にアリゾナ州のフェニックスへ飛ぶ。ニューヨークからのフライト時間は約5時間半。、初日はそこで1泊。今回はレンタカーの旅だから、宿はにはこだわらない。できるだけ安くて安全なところを選びたい。私は過去の経験からモーテル系でも比較的きれいで安全と思っているＬＡ ＱＵＩＮＴＡ ＩＮＮ系を予約。
車は考えた末に、フェニックスで借り出し、ニューメキシコ州のアルバカーキーで返すことに決めた。エンタープライズは4日間で120ドルと安かった。だけど、プラスフル保険だと1日50ドル。（結局終わってみれば＄３７０ドルほどかかった。）クレジットカードに保険もついているが、何かあったときは、レンタカー会社で契約している保険のほうが手続きが簡単そうに思え、ついついフル保険にしている。
さて、翌日はフェニックスを抜け、一路モニュメントバレーを目指す。この4日間、道は険しいカーブもあまりなく、単調な一直線が多いのでビギナーでも運転しやすい。ただしパンクがなければの話だが。パンクを避けるには途中で休息するときに、タイヤの具合を点検するのがよい。
女一人旅ドライブの鉄則だが、知らない道なのでまず暗くなってから運転はしないこと。特にアメリカの田舎のハイウェイは、照明の設置のない場所が多い。ハイビームを切り替えながら運転するのも慣れないと困難な作業となる。
ゆえに、ドライブの時期は日が長くなった季節。そして時間は朝7時すぎくらいからスタート。だいたい半日で目的地に着くようにしたい。私も事前に下準備をし、計画に従って次の目的地、カエンタへ経由モニュメントバレーに到着したのはお昼過ぎであった。
さすがは超有名観光地だ。ホテル「ザ・ビュー」のある敷地一帯が、大観光展望エリアとなっていて観光バスも沢山停まっている。（エリアのパーキング代は５ドル）アメリカ人のみならず、日本人、中国人の団体客も多い。
そして、ＣＭや映画でおなじみの雄雄しい巨大な岩が３つ、聳え立っているのを目の当たりにして誰もが歓声をあげる。カフェを飲みながら、しばらくテラスでこの雄大な眺めを楽しむことができた。
みやげ物店には、ナバホ族民芸品、ドリームキャッチャーの飾り、パワーストーン、ジョン・ウェイングッズもご覧の通り。
ついでにビューホテルのロビーも覗いてみた。
ほんとうはここに泊まって朝焼けのビューを見てみたかったが、この日は安くても＄280くらい。一人には高すぎる！やむなく、カエンタ地区のモニュメントバレーイン（それでも1泊135ドル＋ＴＡＸ）に泊まることに決めていた。
さて夕暮れ時になると、脚立まで用意した観光客がこぞって写真撮影大会を開始する。
私は、もう少し北にいったもうひとつのポイント、メキシカンハットまで車を走らせ、この日は宿に戻った。
メキシカンハットと言われても、私には木枯らし紋次郎に見えるがーー。
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