世界遺産【アジャンター・エローラ】への旅①
ムンバイから電車に乗ることおよそ7時間。アジャンター、エローラ遺跡を見るために
まず降り立ったのはアウランガバード（オーランガバード）という街です。
夜のアウランガバード駅。
ここからアジャンターまでは車で約45分、エローラまでは約2時間で行くことができます。
今回はツアーバスではなくタクシーをチャーターして、1日で両方の遺跡を回ることにしました。
翌早朝、まずは壁画で有名なアジャンターへ向かいます。
アウランガバードからおよそ100km、車に揺られ、シャトルバスに乗り換え、急な坂道を登り、
ついにアジャンター石窟群へ！
崖に沿って、全部で30の石窟（仏教寺院）が並んでいます。
実際に中を見る前に、この光景だけでも圧倒されてしまいます...。
そして各石窟の中は、さらに言葉を失うほどの美しさです。
最も古い石窟は紀元前1世紀頃に作られたそうですが、それだけの時の流れを感じさせない
保存状態の良さにも驚かされます。
なお、完成された石窟だけでなく、断層が横切っていたなどの理由で開窟途中で
放棄されたものも見ることができ、それも違った魅力があります。
1番人気？の第１窟は、入場制限がかかるほど観光客でいっぱいでした。
第１窟から順番に奥へと進んでいくコースが普通ですが、混んでいる時＆個人旅行の場合は
先に第26窟まで行って、逆に見ていく方が落ち着いてゆっくり見ることができると思います＾＾
おまけ：アウランガバードを含むこの地は綿花の栽培地として有名な「デカン高原」の中に
あるため、タクシーでの移動中、このような綿花の実（？）をたくさん見ることができました。
次回はもう１つの「エローラ遺跡」についてレポートさせていただきます！
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