No.44〉〔週末ドライブ☆オースティン〕花とプールとコウモリと編
前回に引き続き、テキサスの州都・オースティン(Austin)の、緑豊かなダウンタウンをご紹介します。
まずは、ダウンタウンの南にあるレディ・バード湖(Lady Bird Lake)へ。湖ぞいには、ハイキング＆自転車専用道路(Hike & Bike Trail)があり、ジョギングや犬の散歩をする人たちが、緑のトンネルを抜けていきます。
野花を写真に収めつつ、向かったところはジルカー植物園(Zilker Botanical Garden)。
来年で６０周年を迎える、花の楽園です。
広い園内には、バラ園やサボテン園、ハーブ園、そして地元の造園技師 / イサム・タニグチ氏による日本庭園などがあります。
驚いたことに、恐竜の足跡も！ ハートマン先史園(Hartman Prehistoric Garden)には、１億年以上前に生息していた、６，７頭の恐竜の足跡が１００以上残されています。恐竜好きの方、必見です☆
▲「AUSTIN」の文字をかたどった、日本庭園の池。
ダウンタウンに戻りつつ訪れたのは、バートン湧き水プール(Barton Springs Pool)。
川を堰きとめて作られたこのプールには、透明度の高い湧き水がそそぎこみ、一年を通して、水温は２０℃前後。木漏れ日の降る午後、涼やかな時間が流れていきます。
▲プールの外側では、犬が水遊びをしていたり、カヌーをしている人たちがいたり。
夕方には、レディ・バード湖に架かる橋「アン・リチャーズ・議会大通り橋(Ann Richards Congress Avenue Bridge)」に戻ってきました。
オースティンの１番の観光スポットが、夕方のこちらの橋。大勢の人が、橋の上から下から、これから始まる【自然現象】を待っています。
なんと、この橋の下には、世界最大・都会暮らしのコウモリの巣があるのです。
春、中央メキシコから飛んできた、約７０万匹のメキシコオヒキコウモリ(Mexican free-tailed bat)。夏には子どもを産み、倍の１５０万匹に！ そして夕方、コウモリたちは餌を求めて、巣から出かけていきます。
▲夏には、オースティンの人口（約７０万人）よりも多く生息するコウモリたち。
橋の上で待つこと、約１時間。人々の歓声とともに、川岸から黒い竜巻が発生。それはやがて、橋の中央にいたわたしとダンナさんの下からも沸き起こりました。生臭さとともに......。狂ったように飛びだしてゆくコウモリたち。圧巻です。
▲蚊や虫を毎晩、約１万キロも食べるそう。
闇に溶けこんでいく夕焼けの先へ、コウモリたちは消えていきました。
９月末くらいまで見られるそうなので、オースティンへ来た際には、ぜひともご覧ください♪
次回は、番外編 / アラスカ第２の都市・フェアバンクスをご紹介します。どうぞ、お楽しみに☆
☆今日の一首☆
人工の滝といえどもシャッターを自然におして記念撮影
◇アクセス情報◇
Zilker Botanical Garden
住所:2220 Barton Springs Road, Austin, Texas
電話:512-477-8672
入園料:$3 / $2(オースティン在住者) / $1(3～12&62歳以上)
営業時間:7:00～19:00(サマータイム) / 9:00～17:30
Barton Springs Pool
住所:2201 Barton Springs Road, Austin, Texas
電話:512-867-3080
料金:$4 / $3(12～17歳) / $2(1～11&62歳以上) ※オースティン在住者は$1オフ
営業日時:月～日曜日 5:00～22:00 (8:00～21:00以外は、監視員がおらず無料)
休業日時:木曜日 9:00～19:00
（2014年は、4月21日～10月31日までオープン。詳しくはＨＰをご覧ください）
Ann Richards Congress Avenue Bridge Bats
場所: 100 South Congress Avenue, Austin, Texas
電話: 512-327-9721
※料金は2014年9月現在です。
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