【タイ北部旅行】タイ人ドライバーによるチェンライのおすすめ観光スポット

今日は、タイ王国北部チェンマイ県に隣接しているチェンライ県（チェンラーイ県※）旅行の記録の続きです。※タイ文字表記に従って読むなら、「チェンライ」は、「チェンラーイ」になります。以前書いたチェンライ観光旅行の記録は、『地球の歩き方 タイ／バンコク3特派員ブログ』のこちらのページでご覧いただけます。

今回、チェンライの観光スポットとして新たにご紹介するのは、「The Buddha Cave Temple」という洞窟寺院です。

タイ語では、「โบราณสถานถ้ำพระ（読み方：Booraansathaan Tham Phra）」や「วัดถ้ำพระ（読み方：Wat Tham Phra）」という名称で紹介されていますので、便宜上、以下では「ワット・タム・プラ」と記します。Google mapでは、Wat Tham Phra (Buddha Images Cave) で検索すると良いと思います。

チェンライの洞窟と言えば、去年起きた「タムルアン洞窟の遭難事故」が有名です。2018年6月23日、タイ・チエンラーイ県のタムルアン森林公園内のタムルアン洞窟（タイ語: ถ้ำหลวงนางนอน、英語: Tham Luang Nang Non Cave）で、地元のサッカーチームのコーチ1人と少年12人の合計13人が洞窟内に閉じ込められた事故です。翌月の10日には13人全員が奇跡的に救出されたものの、チェンライの洞窟と聞くと怖いイメージがあるかもしれませんね。今回ご紹介する洞窟寺院は、その洞窟ではありません。

私が洞窟寺院「ワット・タム・プラ」へ訪問した時は、観光客らしき外国人カップル1組に出会っただけで、人がとても少ない観光スポット＝超穴場スポットでした！訪問時期が、タムルアン洞窟の遭難事故の後だったことから、観光客も、洞窟を敬遠していたためかもしれません。私自身、ドライバーさんに「洞窟に行ってみる？」と聞かれるまでは、チェンライで洞窟へ行くことは考えもしなかったことで、聞かれた時は「危険じゃないの???」と聞いたほどでした。

洞窟寺院「ワット・タム・プラ」にも洞窟があります。現在、洞窟内へ入れるかどうかは分かりませんが、帰宅してから調べたところ、洞窟内には仏像もあるようでした。連れて行ってくれたドライバーさんに聞けばよかったのですが、訪問当時は、まさか、洞窟内に何かあるとは思いもしなかったし、中に入れるとも思わなかったので、寺院周辺を観光するのみとなりましたが、山岳地帯にある仏教寺院の風景を鑑賞することができ、気持ちの良い散策タイムとなりました。

洞窟寺院「ワット・タム・プラ」は、コック川（Kok River）に面しており、川の見える方向（寺院を正面に右方向）へ少し歩くと、わりと大きな白い仏像も見られました。

洞窟寺院「ワット・タム・プラ」は、チェンライ空港から約30分の距離で、30分程あれば十分見られる観光スポットなので、空港へ戻る前に立ち寄るのにも良いと感じました。とはいえ、雨季期間（5月～11月頃）は、周辺エリアの地面がぬかるんでいることも予想されますし、洞窟の奥深くへ入っていくことは危険を伴う場合もありますので、安全第一で、地元の詳しい人に相談した上で行くことをおすすめします。